Молоко является главным источником питательных веществ для новорожденного ребенка и играет важную роль в его росте и развитии. Процесс образования молока в организме женщины, называемый лактацией, состоит из нескольких этапов и является результатом сложной гормональной реакции.
С первых дней беременности под воздействием гормона пролактина происходят изменения в груди женщины, которые подготавливают ее к процессу грудного вскармливания. За несколько дней до рождения ребенка начинается выработка колострума — первичного вида молока. Колострум, богатый антителами и питательными веществами, является необходимым для иммунитета и здоровья новорожденного.
Сразу после родов механическое и химическое раздражение маммарного комплекса вызывает выделение гормона окситоцина, который стимулирует сокращения миоэпителиальных клеток молочных протоков. Вследствие сокращений происходит отделение молока от его источника и его продвижение по протокам к соску.